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La dépouille du mitrailleur canadien Turner, tué le 14 avril 1917 au cimetière d’Artolsheim

Il y a un siècle, le 14 avril 1917, des pilotes canadiens ont décollé de Luxeuil pour aller bombarder, à deux reprises, la ville allemande de Fribourg-en-Brisgau. Au retour de la mission, une dizaine d’accrochages ont eu lieu au-dessus de l’Alsace centrale.

Cette bataille aérienne est née d’une opération de représailles. Les 20 et 31 mars 1917, deux navires-hôpitaux britanniques sont torpillés par des sous-marins allemands au large des côtes anglaises. Bilan 34 morts et 12 disparus. Les Anglais décident de réagir en frappant le territoire allemand. Où ? Là où c’est le plus facile : à Fribourg-en-Brisgau.

Le 14 avril, vers 11h, une armada de 21 bombardiers et 16 chasseurs décollent de Luxeuil et atteint Fribourg sans opposition. Les bombes s’abattent sur le centre ville et les quartiers de la gare. A leur retour, six appareils allemands décollent de Colmar pour les prendre en chasse. La bataille s’engage. Trois Canadiens et un Allemand sont tués.

Un second raid a lieu dans l’après-midi faisant d’autres victimes, notamment dans la population civile, au total Fribourg pleure 12 tués et 18 blessés.

Lors de cette bataille aérienne du 14 avril, les aviateurs allemands ont comptabilisé un mort et deux blessés alors que les Canadiens ont déploré quatre morts, un blessé et deux capturés.

Côté allemand, le mort est le sous-lieutenant Theurich (au-dessus de Neuf-Brisach), les blessés sont le sous-lieutenant Anders et le lieutenant de réserve Margraf. Côté canadien, les tués sont le pilote Fleming et les mitrailleurs Lockyer, Turner( au-dessus de Sélestat) et Coghlan( au-dessus de Scherwiller), le blessé est le mitrailleur Kimberley et les capturés sont le commandant de l’escadrille Rathbome et le sous-lieutenant Edwards.

Alors que les dépouilles de Fleming et Lockyer reposent au cimetière militaire de Plaine, celle de Gilbert Virgo Turner est enterrée à Artolsheim et celle de Joseph Laurence Coghlan à Cronenbourg.

Toutes ces informations proviennent des recherches effectuées par Eric Mansuy, enseignant, passionné par l’histoire de la 1ère guerre mondiale.

ARTHOLSHEIM