Les circuits proposés

Monsieur Duane WIKHOLM

Mesdames et Messieurs les membres de la famille

Monsieur le Consul

Madame le Sous-préfet

Messieurs les Officiers Généraux

Mesdames et Messieurs les élus

Mesdames et Messieurs

22 MARS 2014

L'année 2014 sera marquée d'une part par le centenaire du déclenchement du premier conflit mondial en 1914 et d'autre part par le 70eme anniversaire de la libération de la FRANCE en 1944 . De nombreuses cérémonies commémoratives se dérouleront en FRANCE tout au long de l'année à l'instar de celle qui a lieu aujourd'hui en hommage au lieutenant Bradford WIKHOLM ,par implantation de cette plaque souvenir .

Dans l'après-midi du 18 mars 1944, le lieutenant WIKHOLM disparaissait tragiquement au retour d'une mission de bombardements en ALLEMAGNE, dans la forêt de HOHWARTH . Plusieurs habitants occupés à tailler leurs vignes furent témoins de l'attaque menée par les chasseurs de la Luftwaffe . Moteur en feu , le P 38 du lieutenant WIKHOLM s'approchait dangereusement de l'église lorsque le pilote activa son siège éjectable . Les habitants suivirent l'éjection du pilote ainsi que celle de son canot gonflable . Mais déclenché à trop faible altitude , le parachute ne put remplir son rôle . L'avion percuta le sol dans la forêt entre HOHWARTH et le SAULOCH au lieu dit ( OBERHAGEL ) .

Le pilote fut retrouvé à 200 mètres de son appareil , son corps reposait près d'un sapin .De nombreux habitants se rendirent sur le lieu du crash ; mais les soldats allemands tenaient éloignés les curieux qui s'aventuraient dans les parages Toujours d'après les témoins , lors de la première nuit des hommes de la LANDWART veillèrent le corps du pilote sur place . Ce dernier fut ramené le lendemain dans une charrette tirée par un cheval à la mairie de SAINT PIERRE BOIS où il resta deux jours avant d'être porté en terre au cimetière de l'église Saint Gilles .

La dépouille du lieutenant V/IKHOLM fut rapatriée à SAN FRANCISCO dans sa CALIFORNIE natale au début des années 50 . Des habitants furent réquisitionnés avec des bœufs et des charrettes pour sortir de forêt les restes de l'appareil . Un matin de l'été 44 un drapeau français ornait la tombe du lieutenant WIKHOLM malgré la  surveillance allemande . Grâce à son courage et au prix de sa vie , le lieutenant Bradford WIKHOLM a évité une catastrophe qui aurait fait de nombreuses victimes civiles et a ainsi préservé l'église Saint Gilles .

Nous saluons avec émotion la mémoire du lieutenant WIKHOLM ainsi que celle de tous les soldats américains tombés au champ d'honneur pour la défense de la liberté et de la paix .L'amitié séculaire entre la FRANCE et les ETATS UNIS d'AMERIQUE s'est forgée autour du mot LIBERTE

Après le Marquis DE LA FAYETTE et ses hommes qui ont lutté aux côtés de la jeune AMERIQUE Dans la conquête de son indépendance , les ETATS UNIS , à deux reprises , ont volé au secours du vieux continent. Nous n'oublierons jamais l'appui du peuple Américain dans la lutte contre l'oppression et la barbarie nazie qui s'étaient abattues sur l'Europe . L'intervention de l'armée Américaine fut décisive dans la chute de ce régime qui mit une tache au front de I 'humanité en faisant plus de 50 millions de victimes dont 6 millions furent exterminés au seul motif qu'ils étaient juifs .

A l'heure où le racisme et I 'antisémitisme refont trop souvent surface, sachons faire front et sauvegarder à notre tour la démocratie qui demeure toujours fragile . L'exemple du lieutenant WIKHOLM et de ces combattants de la liberté tombés au champ d'honneur doit nous guider dans la recherche d'une Europe unie , pacifique et respectueuse des droits de l'homme et des peuples . La leçon doit également être méditée par nos enfants auprès desquels les enseignants ont une responsabilité toute particulière pour que de telles horreurs ne se reproduisent plus jamais .Nous partageons avec vous les membres de la famille l'émotion de cet instant .

Merci à tous ceux qui en collaboration étroite avec le Souvenir Français ont organisé et participé à cette manifestation à la mémoire de ce valeureux soldat qu'était le lieutenant Bradford WIKHOLM dont le nom est à jamais indissociable de l'histoire de SAINT PIERRE BOIS HOHWARTH . La stèle et cette plaque commémorative doivent témoigner pour les générations futures et leur rappeler le sacrifice de nos aînés . Je terminerai sur cette citation de Victor HUGO qui écrivait en parlant des combattants : « Parmi les plus beaux noms , leur nom est le plus beau » .

Monsieur D GROSSE Maire de Saint-Pierre-Bois

Duane WIKHOLM, frère cadet de Bradford entouré de Madame Mireille HINCKER, déléguée générale honoraire du Souvenir Français du Bas-Rhin et de Monsieur Patrick BAUMANN président de l’association du Souvenir aérien dans l’Est de la France.

SAINT-PIERRE - BOIS HOHWARTH